南宋隆兴元年（1163）胡紘登进士后，得到刑部尚书京镗举荐，任都进奏院司农寺主簿、秘书郎等职。绍熙五年（1194）外戚知阁门事韩侂胄自恃议立宁宗有功，排斥丞相赵汝愚与侍讲朱熹，利用胡紘与朱熹有宿怨，命其起草奏章，弹劾赵汝愚“唱引伪徒，谋为不轨”；毁谤朱熹为“伪学罪首”，兴起“庆元党禁”，致使当时正直贤士被网罗斥逐一空，胡紘因此被升任太常寺少卿、起居舍人，工部、礼部及吏部侍郎等要职。胡紘在庆元置县中，曾亲具奏章极力请命，为庆元人民所尊敬。嘉泰元年（1201）因坐“同知贡举考，宏词不当”，罢职回乡，不久病故。